O início de tudo?

Do mais longínquo fundo dos tempos chegaram até nós sinais do que aconteceu no início de tudo. Chegar até nós, é uma forma de dizer. Na realidade, os cientistas procuraram arduamente até encontrar esses sinais ténues.
Perto do Pólo Sul, longe da poluição e onde o ar fino o permite, um telescópio chamado BICEP 2 detectou umas frágeis flutuações no fundo das micro-ondas cósmicas interpretadas como “ondas gravitacionais”. Há muitas dezenas de anos que os cientistas procuravam afanosamente provas do “Big Bang”. Mesmo estas só foram tornadas públicas depois de “limpezas” sucessivas de camadas de outros sinais produzidos posteriormente e que poderiam levar os cientistas a interpretar erradamente o que haviam detectado. Muitos outros testes haverá ainda a fazer até se ter a certeza absoluta de que se trata mesmo de sinais das “ondas gravitacionais”, já previstas teoricamente por Einstein.

Qual a importância da descoberta? Ela é evidente mesmo para um leigo como eu. Trata-se de ondas formadas tão perto do momento do surgimento do Universo, como sejam milionésimos de milionésimos de segundo. Isto é, basicamente, trata-se de algo que data do próprio momento da criação do Universo. Mostra que, logo após essa criação o Universo, do nada, sofreu uma enorme expansão, a que os cientistas já tinham dado o nome de “inflação cósmica”, mas que até agora não passava de uma teoria a necessitar de confirmação.
Aquilo que a nós nos parece infinitamente pequeno ou infinitamente grande tem, até agora, duas explicações físicas diferentes, sem qualquer contacto entre si, respectivamente a teoria quântica e a teoria da relatividade. A impossível conciliação destas duas teorias dificultava uma explicação coerente do Universo.
O simples facto de o Universo poder ser “visto” naquele momento em que era infinitamente pequeno, ou pelo menos os sinais desse momento, vai permitir a aplicação da teoria quântica àquilo que logo depois só se explica pela moderna teoria da gravidade, decorrente da teoria da relatividade.

Na prática, vai poder ser possível conciliar o inconciliável, isto é as duas teorias até agora existentes.
É toda uma nova janela que se abre à Humanidade para o conhecimento do Universo em que existimos. A possibilidade de o homem poder finalmente “observar” o início do Universo traz-lhe a capacidade para compreender muito melhor a realidade e isso é uma consequência extraordinária do trabalho e do génio humano.
O leitor achará talvez estranho dedicar uma crónica a uma matéria que foge tanto ao dia-a-dia e à qual a nossa comunicação social deu zero de atenção. Mas devo dizer que, neste caso, o problema está na comunicação social que se tornou incapaz de sair das matérias a que toda ela se dedica em simultâneo.
Se há descobertas científicas destinadas a mudar o mundo ou, pelo menos a percepção dele é esta; mais até do que o “Bosão de Deus” a que se deu, e bem, tanta atenção. Provavelmente todos darão por ela quando originar um prémio Nobel e sairão nessa altura os grandes títulos sobre “a maior descoberta do século”.




Publicado originalmente no Diário de Coimbra em 31 de Março de 2014

Guardiões do Tempo

A posição da União Europeia sobre a crise da Crimeia não tem fugido à mediocridade política a que nos tem habituado desde há uns anos a esta parte, reflexo naturalmente não só de boa parte dos governantes dos países da União, mas também e, talvez sobretudo, da incapacidade dos líderes das instituições comunitárias, com a Comissão à cabeça. Durão Barroso, actual presidente da Comissão, veio afirmar que “a anexação da Crimeia é um comportamento que não tem lugar no século XXI”. Isto é, para o responsável máximo da Comissão Europeia, ainda o segundo decénio do século XXI não vai a meio e já ele decidiu qual vai ser o carácter do século. Imagino eu que o Dr. Durão Barroso queira, com aquela sua afirmação, significar que os tempos em que os conflitos entre os países se resolviam pela via militar já lá vão e que neste século que vivemos a paz será o estado normal, com a diplomacia a substituir definitivamente as armas.
Este tipo de afirmações faz parte de uma certa ideia perigosa de evolução do mundo que acompanharia igualmente uma “apressada” evolução das próprias pessoas que, no entanto, é permanentemente desmentida pela realidade. A evolução tecnológica apenas serve melhor ou facilita a vida às pessoas que, no seu interior, evoluem de uma forma muito mais lenta, ainda que a educação consiga encobrir ou mesmo limar muitas das emoções e sentimentos ancestrais que levam às mais diversas violências.
Mais uma vez a História nos ensina muito sobre a Humanidade e os avanços e recuos civilizacionais, que deveriam ser do conhecimento dos líderes políticos, mas infelizmente parecem não o ser, provavelmente porque o seu tempo de formação humanística e cultural foi gasto noutras actividades.
Ao ouvir aquela afirmação de Durão Barroso, não pude deixar de me recordar do que se passou há menos de cem anos, após a I Grande Guerra começada, no fundo, por razões fúteis que nada levaria a pensar que pudessem levar àquela desgraça.
No rescaldo do Tratado de Versalhes, a Sociedade das Nações aprovou em 1924 o “Protocolo de Genebra” visando a abolição total e definitiva da guerra, pelo que os seus membros se comprometiam a reduzir os armamentos nacionais. Os países disponibilizavam-se mesmo a confiar a sua segurança a um órgão internacional que agiria no caso de ameaça de agressão. Tratava-se, de facto, de abolir o direito das nações a fazer a guerra, pelo que esta seria substituída por pressões económicas e financeiras.
Depois de alguns anos em que um apreciável número de países foi assinando o “Protocolo de Genebra”, chegou-se ao ano de 1929, em que a Sociedade das Nações fez entrar em vigor o “Pacto Kellog-Briand”, que bania a guerra, a que se seguiu, ainda no mesmo ano, o “Acto Geral”, para resolver os litígios internacionais pela via da conciliação.
Tudo boas e excelentes intenções, como a História nos ensina. As responsabilidades financeiras decorrentes da “culpa da guerra” previstas no Tratado de Versalhes tornavam-se cada vez mais motivo de acesas discussões e discórdias entre as nações. Hitler começava já o seu caminho na Alemanha, berrando pelo não pagamento de qualquer reparação. As forças armadas alemãs iam-se discretamente reconstruindo às escondidas, violando o Tratado de Versalhes, principalmente através das instalações militares desenvolvidas em segredo na União Soviética através de um acordo secreto com Estaline que assim conseguia importantes avanços tecnologias nessa área. Passados poucos anos, a Europa e o resto mundo desembocaram na tragédia que foi a II Grande Guerra ainda hoje tão pouco conhecida, designadamente nas suas causas e ambiente internacional em que surgiu.
Tudo isto é História e deveria servir para nos alertar sobre o que se passa hoje, não permitindo aos actuais líderes que venham a cometer erros do passado.
Infelizmente, o leitor terá certamente encontrado pontos de contacto da actual situação decorrente da anexação da Crimeia por Putin e resposta europeia e americana com sanções económicas, com o que se passava há quase cem anos. Nada de novo, porque as emoções primordiais que levam aos conflitos entre as nações continuam vivas, bem como a necessidade de muitos políticos as utilizarem para os seus fins.

Publicado originalmente no Diário de Coimbra em 24 de março de 2014

Reabilitar ou construir

Até ao eclodir da crise internacional de 2008, à qual se seguiu a nossa própria crise de que ainda não saímos, a construção constituía um dos sectores mais importantes da economia portuguesa. Reflexo da descida abrupta das taxas de juro e da abertura ao crédito fácil que se seguiram à entrada na zona do euro, pode-se considerar que a construção explodiu em Portugal. É mesmo uma das causas do elevado endividamento externo privado, dado que os Bancos iam lá fora buscar o dinheiro que cá dentro emprestavam à construção.
As Autarquias também ajudaram à festa, satisfeitas com as receitas que tal actividade lhes proporcionava. Aproveitando um regime legal facilitador das operações de loteamento, as cidades cresceram em mancha de óleo, muitas vezes de forma desordenada e fazendo subir os custos sociais inerentes ao afastamento habitacional dos serviços necessários, como escolas, hospitais e até empregos.
Enquanto isso se passava e o país corria alegremente para o precipício, ignorando olimpicamente os avisos em contrário que os houve e muitos, os centros das cidades foram sendo abandonados à sua sorte. Mesmo os comerciantes dos centros que viviam nos prédios onde tinham as suas lojas no rés do chão, foram no canto da sereia e usaram os rendimentos dos bons tempos de vendas fáceis, para construírem as suas moradias nos arrabaldes das cidades. Assim contribuíram de forma poderosa para o vazio residencial em que os centros urbanos se foram tornando e ajudando a criar as condições para a falta de clientes de que hoje se queixam, com razão.
Mas a crise trouxe a oportunidade de olhar hoje de forma diferente para os centros das cidades e não me refiro apenas aos centros históricos. Muitos jovens olham para esses centros como uma boa alternativa de escolha de local para viver, evitando os custos das longas deslocações casa/emprego, uma vantagem importante quando tantas funções exigem hoje muito mais horas de trabalho do que as clássicas “nove às cinco”.
Sucede, no entanto, que grande parte do edificado antigo não oferece as condições de conforto ou mesmo de habitabilidade exigíveis como mínimas nos dias de hoje. É, assim, necessário fazer obras para adaptar esse edificado antigo às actuais necessidades. A legislação reguladora da construção também acompanhou, e bem, os bons tempos do ilusório progresso das últimas décadas, tendo ido buscar tudo o que de melhor e de mais sofisticado existe no mundo rico, no que diz respeito, por exemplo, às condições de isolamento acústico e térmico, acessibilidades a quem não possui as habitiais condições de mobilidade, etc. Poder-se-à, com razão, afirmar mesmo que fomos longe demais na regulamentação que foi sendo feita de forma parcial e não como um todo, esquecendo por vezes os elevadíssimos custos inerentes, mas não é disso que trato nestas linhas. O pior foi que se esqueceu o edificado existente, cujas obras de remodelação teriam que seguir os regulamentos da construção nova, complicando desajustadamente os projectos (que por vezes são mesmo inexequíveis face aos regulamentos) e aumentando extraordinariamente os custos dessas intervenções. Tudo isto contribui para que, em Portugal, a reabilitação do edificado represente apenas uns parcos 6,5% da actividade da construção, contra os 37% da restante Europa.
Foi assim com grande satisfação que se soube da intenção governamental de isentar durante sete anos a reabilitação dos edifícios localizados em Áreas de Reabilitação Urbana e, talvez ainda mais importante, dos edifícios construídos há mais de trinta anos, de cumprir a regulamentação técnica que entretanto foi surgindo. A condição é que as obras de reabilitação não introduzam desconformidades nem agravem as condições existentes. É certamente uma medida poderosa para impulsionar a reabilitação dos centros das nossas cidades, pelo que aqui se saúda, enquanto se ajuda ao necessário conhecimento geral.

Publicado originalmente no Diário de Coimbra em 17 de Março de 2014

ODESSA

Nas margens do Mar Negro, a pouca distância da Crimeia que de repente marcou lugar nas primeiras páginas dos jornais de todo o mundo, situa-se Odessa, “a pérola do mar Negro”. Cidade mítica, que entrou certamente nas nossas memórias pessoais por algum dos escritores que, ainda que nunca lá tenham estado, dela fizeram cenário de algum dos seus livros, como Júlio Verne, Balzac ou Arthur Conan Doyle, ao contrário de outros que por lá passaram como Leo Tolstoy ou Chekhov ou Pushkin que aí escreveu parte do seu Eugen Oneguin.

Fundada pela Imperatriz russa Catarina a Grande há pouco mais de duzentos anos, é bem a imagem concentrada das numerosas movimentações de povos e mesmo exércitos ao longo dos séculos através do território que é hoje a Ucrânia independente, umas vezes de ocidente para oriente, outras vezes ano sentido inverso. O antigo forte Turco tornou-se na cidade mais europeia do mar Negro. Através de promessa de impostos baixos e liberdade religiosa, foi atraída a gente mais variada que constituiu uma miscelânea impressionante de Russos, Turcos, Gregos, Arménios, Tártaros, Moldavos, Ucranianos, Búlgaros, Polacos, Italianos e sabe-se lá quem mais. A nova cidade cresceu em dimensão e beleza e ganhou uma grande pujança económica, o que originou mesmo o “Mito de Odessa” que a dava como um lugar mágico onde se ficaria rico apenas por se lá colocar o pé. O porto de Odessa deu saída à maior exportação de cereais do mundo durante largas dezenas de anos. Durante todo o século XIX e início do século XX Odessa atraiu artistas das mais diversas artes, chamados pelo seu cosmopolitismo, beleza e liberdade.

O século XX tratou Odessa muito mal. A ocupação Nazi durante quase toda a segunda grande guerra através do exercito romeno levou a uma perseguição sanguinária da comunidade judaica, provocando o desaparecimento de mais de um terço da sua população. O regime soviético utilizou a mitologia de Odessa para promover um turismo interno folclórico de massas que desvirtuou e retirou a alma à cosmopolita Odessa. A herança do fim da era soviética foi o domínio de dirigentes clepocratas corruptos que deixaram degradar o rico património arquitectónico e monumental a um ponto inimaginável. A mítica Odessa idílica do romantismo dos fins do século XIX desapareceu às mãos das ideologias e guerras do século XX, restando o porto e seu terminal como único e sem igual, pelo que está classificado como património mundial pela Unesco.

 Os ventos da História sopraram violentamente em todas as direcções e em todos os sentidos em Odessa, símbolo do que se passou em toda a Ucrânia encravada entre a Europa e a Ásia, “melting pot” étnico e cultural resultado de invasões, deportações em massa e também deslocações pacíficas de povos. É por isso que não faz sentido que alguma das partes que em algum tempo teve um papel preponderante venha usar isso como argumento para hoje reinvindicar uma influência própria que não lhe assiste. Deve ser o povo de todo o país, em liberdade, e sem pressões externas económicas ou militares, a escolher o seu futuro, ainda que tal custe a vizinhos poderosos que acalentam velhos sonhos de poder imperial.

Publicado originalmente no Diário de Coimbra em 10 Março 2013 

MULHERES PODEROSAS

O papel das mulheres na sociedade foi variando muito ao longo dos tempos e diferentes civilizações. Se na Antiguidade houve civilizações que atribuíam à mulher um papel activo e relevante, na nossa sociedade ocidental, de matriz essencialmente cristã, a Mulher teve o seu destino marcado pela maternidade e modelo familiar pré-definido em consequência disso. A afirmação pessoal das mulheres ficou durante séculos dependente desse modelo rígido e só surgiu em pleno a partir do momento em que a possibilidade do planeamento familiar passou a ser uma realidade, já a meio do século XX.

Mas a afirmação profissional generalizada demorou ainda muitos anos a ser uma realidade e é ainda, entre nós, muito limitada e de difícil concretização, para além das áreas tradicionais ligadas ao ensino ou à saúde. Será bom que as leis das quotas, através das quais a sociedade faz uma discriminação positiva às minorias, seja desnecessária no que respeita às mulheres dentro de pouco tempo, até pelos efeitos perversos que provoca, muitas vezes contrários à afirmação própria das mulheres.

O mundo está a mudar a uma velocidade espantosa em muitas áreas e também nesta, podendo prever-se grandes alterações sociais para as próximas décadas. As mulheres começaram a chegar a lugares de topo na gestão de grandes empresas e também de organismos que até há pouco estavam historicamente reservados a homens. O caso de Christine Lagarde, actual directora geral do FMI é o mais conspícuo a nível mundial. 

Mas a chegada de Janet Yellen à presidência da Reserva Federal Americana é, talvez, ainda mais significativa. De facto, as competências próprias da RFA e a sua independência face mesmo ao presidente dos EUA, conferem a este cargo uma capacidade de intervenção enorme na economia americana e, em consequência, na economia mundial. E Janet Yellen não chegou lá por quotas ou até por ser casada com um prémio Nobel da Economia e sim por uma carreira profissional absolutamente excepcional que tornou a sua designação inquestionável.

Mas as mulheres dirigentes no mundo económico e financeiro de topo não surgem apenas em cargos ligados à administração pública. Também muitas grandes empresas têm hoje mulheres nos seus lugares de maior responsabilidade, o que começa já a não ser excepção e sim normal.

Por qualquer motivo, a indústria automóvel apareceu desde sempre associada aos homens, talvez pela ligação ao desporto automóvel, um domínio masculino clássico, com muito raras excepções, de que destaco Michelle Mouton nos rallies.

Assim, aparece ainda como facto de realce que a segunda maior construtora automóvel do mundo, a General Motors, tenha hoje uma mulher à frente da sua administração. Engenheira Electrotécnica de formação, Mary Barra dirige um conglomerado presente em seis continentes que emprega 212.000 pessoas e que recupera de uma situação de pré-falência em 2009, tendo já devolvido o apoio financeiro estatal que recebeu na altura e regressado aos resultados positivos a nível mundial. Mas outras grandes empresas têm hoje mulheres à frente dos seus destinos. É o caso da IBM, dirigida por Ginni Rometty, bem como da Pepsi Cola com Indra Nooyi, da Hewlett Packard com Meg Whitman, da Lockeed Martin com Marilyn Hewson ou da Yahoo com Marissa Mayer.

Estes são, evidentemente, casos americanos. De facto, o número de mulheres americanas com responsabilidades de topo em grandes empresas é superior ao número equivalente de todo o resto do mundo, sendo a Europa a segunda região com mais mulheres em lugares de topo, mas com a Ásia a aproximar-se rapidamente.

Não discuto se o facto de serem mulheres introduz alguma diferença relativamente à actuação dos homens em lugares semelhantes e, sinceramente, nem é isso que aqui está em causa. Importa, sim, saudar o facto de o mundo passar a ser mais equilibrado e respeitador de todas as pessoas como tal e não em função de género ou outras razões. E isso já é suficientemente positivo.

 Publicado originalmente no Diário de Coimbra em 3 de Março de 2014

Us and Them

Luiz Rego - "Amor Novo" disco "Amor Novo/Quadras Soltas" (single 1970)