A medição do tempo foi sempre uma das preocupações do homem desde os
tempos mais imemoriais.
De facto, as nossas vidas são reguladas em função dos ritmos que a
Natureza nos impõe, dado que os dias se sucedem aos dias e os anos aos anos com
a maior regularidade. Pelo meio, numerosos acontecimentos se sucedem, como as
estações do ano e as fases da Lua.
Não admira que o Homem se tentasse orientar naquilo que parece ser uma
grande complicação, e tão superior a ele próprio.
Na verdade, desde a antiguidade que a humanidade engendrou sistemas
para, de uma forma ainda muito primitiva, prever as estações do ano e os
principais momentos do ano, como os solestícios e os equinócios. Tudo isto a
partir de uma sistemática observação dos astros que permitia alguma orientação
no tempo, facilitando a actividade humana, por exemplo facilitando o
conhecimento do tempo para as plantações e do tempo para as colheitas. Por isso
se foram definindo diversos calendários em função do pouco que se conhecia, um
saber que se foi ampliando ao longo dos séculos.
Como sabemos, a Terra gira em volta do Sol, sendo a duração dos dias
calculada em função dessa translação da Terra, que demora 365,242199 dias a
completar-se.
O calendário actualmente seguido na maior parte dos países é o
calendário gregoriano, introduzido pelo Papa Gregório XIII em 1582, e que vinha
substituir o calendário anteriormente definido por Júlio César e Cleópatra que,
por partir de uma duração do ano de 365,25 dias, levava já no século XVI um
erro de 10 dias inteiros. Este erro foi resolvido através da adopção do sistema
dos anos bissextos.
Só há poucos séculos o Homem conseguiu desenvolver máquinas capazes de
“medir” o tempo com algum rigor: os relógios. Consta que a primeira
manufactura, a Blancpain, iniciou a
sua produção na Suíça em 1735.
Antes, havia produção de máquinas complicadas para medição do tempo,
construídas de forma muito secreta para os navios. De facto, os nossos
navegadores de quinhentos navegavam muito às cegas, pois embora conseguissem já
calcular com alguma precisão a latitude da sua posição pela altura dos astros,
a fundamental longitude era-lhes completamente impossível de calcular. Assim,
os navegadores portugueses podiam andar até bastante próximos da costa africana
ou da sul-americana, mas desconheciam completamente esse facto.
Só o aparecimento dos primeiros relógios marítimos, conhecidos como
cronómetros, veio a permitir calcular a longitude a bordo, através do conhecimento da
hora no ponto de partida, imaginando-se o valor de tais aparelhos para quem os
possuísse.
Assim que o conhecimento das técnicas de fabrico relojoeiro se
difundiu, começaram a surgir manufacturas, algumas das quais ainda hoje
existem, como a já citada Blancpain.
A Breguet, por exemplo,
começou a laborar em Paris em 1775, conseguindo captar clientes como Luis XVI e
Maria Antonieta. Esta última, aliás, ficou célebre na indústria relojoeira por
ter feito uma encomenda que, pela sua complexidade, só pode ser concretizada
cerca de quarenta anos após a sua trágica morte. Curiosamente, até Napoleão foi
um orgulhoso possuidor de uma máquina desta marca, que o acompanhava nas suas
campanhas militares.
Consta que o primeiro relógio de pulso foi uma ideia do aviador Santos
Dumont, que demonstrava desta forma ser detentor de um
grande sentido prático. A marca que lho forneceu em 1904 foi a Cartier, que ainda hoje produz um belo
modelo chamado Santos.
O século XX viu desenvolver-se a indústria relojoeira, particularmente
na Suiça, de uma forma que permitiu a qualquer cidadão, por mais humildes que
as suas posses sejam, possuir no pulso uma máquina que não o deixe ficar
perdido, isto é, sem saber a que horas anda. Hoje em dia esse
problema não existe, mas no início do século XX não era fácil saber se se chegava
adiantado ou atrasado a um compromisso, ou mesmo ao emprego.
As diversas marcas foram desenvolvendo mecanismos, os chamados
“calibres”, cada vez com mais precisão e capazes de fornecer muitas outras
informações, para além das horas e dos minutos. Surgiram assim as
“complicações” e até as “grandes complicações” que nos podem dizer o dia do
mês, o dia da semana, o mês, o ano, a estação do ano e a fase da Lua. Isto para
além de poderem ser cronógrafos, isto é, medir períodos de
tempo concretos e informarem sobre médias de velocidade. Que nos podem dizer, é
uma forma de expressão, dado que tais máquinas atingem hoje facilmente um valor
de várias dezenas ou mesmo centenas de milhares de euros.
Uma das “complicações” mais complexas jamais produzidas é o modelo Blancpain 1735, que permite ter num mero relógio de pulso um turbilhão,
repetidor de minutos, calendário perpétuo e cronógrafo.
O turbilhão merece uma referência especial. Os antigos relógios de sala
estavam sempre na mesma posição, o que lhes provocava faltas de precisão ao
longo do tempo, devido à força da gravidade. A solução inventada pela Breguet foi colocar as peças
principais numa “gaiola”, que rodava toda ela em conjunto e à parte, efectuando
uma rotação por minuto, e evitando assim os malefícios da gravidade. Essa
invenção foi posteriormente adaptada aos relógios de pulso, num prodígio de
engenharia e miniaturização. Quase todos os relógios com turbilhão o ostentam
orgulhosamente no mostrador, sendo o seu movimento mágico e mesmo hipnotizador aos
nossos olhos.
Recentemente, a Jaeger-LeCoultre, uma das melhores e das mais antigas manufacturas
suíças, desenvolveu o giroturbilhão, que é um turbilhão esférico absolutamente
espantoso de observar no seu funcionamento, que parece rodar suspenso no interior
do relógio.
Como a Natureza é muito mais complexa do que parece, o tal ano medido
em relação ao Sol é diferente do ano sideral, isto é, medido em relação às
estrelas. Como a Terra roda em torno do seu eixo como um pião, e esse eixo está
inclinado em relação ao eixo Norte-Sul, variando aliás também essa inclinação
ao longo de milhares de anos, existe a chamada “precessão dos equinócios” que
faz rodar a eclítica sobre o equador celeste, baralhando ainda mais as contas.
Acresce ainda que o dia definido acima em função da translação da Terra
em volta do Sol é apenas um valor médio. Na realidade, como a Terra nessa
translação segue uma elipse imperfeita, a duração real dos dias varia entre 23
horas e 44 minutos em 3 de Novembro e 24 horas e 14 minutos em 11 de Fevereiro,
havendo quatro dias por ano com duração igual à duração média. A diferença
entre estas duas durações chama-se “equação do tempo” e, pasme-se, existem
relógios mecânicos capazes de resolver constantemente a equação do tempo no
mostrador.
Na década de setenta do século passado, começaram a surgir os relógios
de pulso electrónicos, funcionando a pilha, quase todos com origem no
Japão.
Como são muito mais precisos e mais baratos que qualquer relógio mecânico, a
sua divulgação mundial foi imediata. Em consequência, a indústria relojoeira
suíça quase foi à falência. Foi salva pela visão de Nicolas Hayek
que resolveu fabricar na Suíça relógios de quartzo muito baratos, os Swatch, mas com uma grande componente de
marketing, que transformou uma máquina essencialmente utilitária num objecto de
culto. O sucesso foi gigantesco, tendo essa imagem de objecto de culto sido
transferida para os relógios mecânicos de alta qualidade. Assim se salvou uma
indústria que parecia já não ter lugar nos dias de hoje.
Existe um relógio mecânico que tem uma história muito especial, que
merece ser contada, embora de forma sucinta. O modelo Speedmaster da Omega é
ainda hoje o único relógio usado pelo homem na Lua e isso deve-se a vários
factores muito curiosos. O modelo foi desenvolvido pelo fabricante na década de
50 e colocado no mercado em 1957. Quando os responsáveis da NASA desenvolveram
o programa Apolo na década de 60 para levar o Homem à Lua, compraram
cronógrafos de diversas marcas de qualidade numa loja de Houston e
submeteram-nos a testes previamente definidos. O único que respondeu a todos os
requisitos foi precisamente o Omega Speedmaster, pelo que a NASA
mandou comprar numa loja perfeitamente vulgar os relógios que entendia
necessários para os seus astronautas. Tudo isto sem conhecimento do fabricante.
A Omega só soube do que se passava
quando alguém da empresa reparou, numa fotografia dos astronautas no espaço,
que o relógio que ia nos pulsos era fabricado por eles. Como desde as missões
Apolo não houve mais nenhum homem a ir à Lua, o Speedmaster continua a ser o único relógio a ter sido usado no
nosso satélite natural, sendo esse facto motivo de orgulho da marca e bom
motivo de publicidade. Com este
relógio passaram-se ainda duas outras histórias interessantes que justificam
bem que ainda hoje seja o modelo mais procurado da marca. A missão Apolo XIII,
como é bem conhecido, teve uma história dramática. A meio do caminho uma
explosão avariou os sistemas a bordo da nave e
obrigou a um regresso, com passagem por detrás da Lua para aproveitar o efeito
da gravidade e impulsioná-la para o regresso a casa. Boa parte dos
procedimentos baseou-se da precisão dos Speedmaster a bordo. O sucesso da
manobra elevou aos píncaros a confiança naquele relógio. Por outro lado, na década
de 70 um fabricante americano, a Bulova, forçou a NASA a cumprir uma lei
americana que obrigaria a agência a escolher preferencialmente produtos
americanos, desde que equivalentes em qualidade. A NASA fez um novo
concurso, tendo os principais fabricantes de cronógrafos enviado os seus
produtos para os testes incluindo, claro está, a Bulova. Mesmo a Omega
enviou dessa vez não só o Speedmaster mas
também um novo modelo de quartzo. Incrivelmente, o único modelo que passou em
todos os novos testes foi de novo o velhinho Speedmaster. Claro que o fabricante ainda hoje o produz,
continuando a ser mais barato que relógios equivalentes da concorrência.
Os relógios suíços de qualidade são hoje objectos de culto pelo mundo
inteiro e a sua indústria uma componente crucial da economia daquele país. O
coleccionismo destas máquinas transformou mesmo o negócio. Hoje em dia, ninguém
compra um relógio mecânico apenas para saber as horas. Essa função é cumprida
de forma muito mais eficiente pelos relógios de quartzo. Os relógios mecânicos
de qualidade são comprados pela sua beleza, pela máquina que se sabe bater lá
dentro e pelo prestígio que transmitem aos seus possuidores.
A indústria relojoeira suíça é um caso exemplar nos dias de hoje e caso
de estudo nas escolas de negócios. Conseguiu usar as armas de quem a estava a
matar para recuperar e virar do avesso todo um negócio. Todos os anos são
apresentados novos modelos cada vez mais complicados e precisos, que revelam
uma capacidade de inovação e tecnologia de miniaturização e precisão
impossíveis de alcançar por qualquer outra indústria. É ainda a prova de que o
marketing bem desenvolvido e orientado é crucial para criar todo um novo
mercado e participar na manutenção da indústria bandeira de um país que,
note-se, tem que importar todos os materiais que fazem parte de um relógio,
impondo-se por uma enorme capacidade de criação de valor.
1 comentário:
Muito completo. Cientifico, documentado e pormenorizado.
PARABENS.
Abraço.
Manuel Moura
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