A medição do tempo foi sempre uma das preocupações do homem desde os
tempos mais imemoriais.
De facto, as nossas vidas são reguladas em função dos ritmos que a
Natureza nos impõe, dado que os dias se sucedem aos dias e os anos aos
anos com a maior regularidade. Pelo meio, numerosos acontecimentos se
sucedem, como as estações do ano e as fases da Lua.
Não admira que o Homem se tentasse orientar naquilo que parece ser uma
grande complicação, e tão superior a ele próprio.
Na verdade, desde a antiguidade que a humanidade engendrou sistemas
para, de uma forma ainda muito primitiva, prever as estações do ano e os
principais momentos do ano, como os solstícios e os equinócios. Tudo
isto a partir de uma sistemática observação dos astros que permitia
alguma orientação no tempo, facilitando a actividade humana, por exemplo
facilitando o conhecimento do tempo para as plantações e do tempo para
as colheitas. Por isso se foram definindo diversos calendários em função
do pouco que se conhecia, um saber que se foi ampliando ao longo dos
séculos.
Como sabemos, a Terra gira em volta do Sol, sendo a duração dos dias
calculada em função dessa translação da Terra, que demora 365,242199
dias a completar-se.
O calendário actualmente seguido na maior parte dos países é o
calendário gregoriano, introduzido pelo Papa Gregório XIII em 1582, e
que vinha substituir o calendário anteriormente definido por Júlio César
e Cleópatra que, por partir de uma duração do ano de 365,25 dias,
levava já no século XVI um erro de 10 dias inteiros. Este erro foi
resolvido através da adopção do sistema dos anos bissextos.
Só há poucos séculos o Homem conseguiu desenvolver máquinas capazes de
“medir” o tempo com algum rigor: os relógios. Consta que a primeira
manufactura, a Blancpain, iniciou a sua produção na Suíça em 1735.
Antes, havia produção de máquinas complicadas para medição do tempo,
construídas de forma muito secreta para os navios. De facto, os nossos
navegadores de quinhentos navegavam muito às cegas, pois embora
conseguissem já calcular com alguma precisão a latitude da sua posição
pela altura dos astros, a fundamental longitude era-lhes completamente
impossível de calcular. Assim, os navegadores portugueses podiam andar
até bastante próximos da costa africana ou da sul-americana, mas
desconheciam completamente esse facto.
Só o aparecimento dos primeiros relógios marítimos, conhecidos como
cronómetros, veio a permitir calcular a longitude a bordo, através do
conhecimento da hora no ponto de partida, imaginando-se o valor de tais
aparelhos para quem os possuísse.
Assim que o conhecimento das técnicas de fabrico relojoeiro se
difundiu, começaram a surgir manufacturas, algumas das quais ainda hoje
existem, como a já citada Blancpain.
A Breguet, por exemplo, começou a laborar em Paris em 1775, conseguindo
captar clientes como Luis XVI e Maria Antonieta. Esta última, aliás,
ficou célebre na indústria relojoeira por ter feito uma encomenda que,
pela sua complexidade, só pode ser concretizada cerca de quarenta anos
após a sua trágica morte. Curiosamente, até Napoleão foi um orgulhoso
possuidor de uma máquina desta marca, que o acompanhava nas suas
campanhas militares.
Consta que o primeiro relógio de pulso foi uma ideia do aviador Santos
Dumont, que demonstrava desta forma ser detentor de um grande sentido
prático. A marca que lho forneceu em 1904 foi a Cartier, que ainda hoje
produz um belo modelo chamado Santos.
O século XX viu desenvolver-se a indústria relojoeira, particularmente
na Suiça, de uma forma que permitiu a qualquer cidadão, por mais
humildes que as suas posses sejam, possuir no pulso uma máquina que não o
deixe ficar perdido, isto é, sem saber a que horas anda. Hoje em dia
esse problema não existe, mas no início do século XX não era fácil saber
se se chegava adiantado ou atrasado a um compromisso, ou mesmo ao
emprego.
As diversas marcas foram desenvolvendo mecanismos, os chamados
“calibres”, cada vez com mais precisão e capazes de fornecer muitas
outras informações, para além das horas e dos minutos. Surgiram assim as
“complicações” e até as “grandes complicações” que nos podem dizer o
dia do mês, o dia da semana, o mês, o ano, a estação do ano e a fase da
Lua. Isto para além de poderem ser cronógrafos, isto é, medir períodos
de tempo concretos e informarem sobre médias de velocidade. Que nos
podem dizer, é uma forma de expressão, dado que tais máquinas atingem
hoje facilmente um valor de várias dezenas ou mesmo centenas de milhares
de euros.
Uma das “complicações” mais complexas jamais produzidas é o modelo
Blancpain 1735, que permite ter num mero relógio de pulso um turbilhão,
repetidor de minutos, calendário perpétuo e cronógrafo.
O turbilhão merece uma referência especial. Os antigos relógios de sala
estavam sempre na mesma posição, o que lhes provocava faltas de precisão
ao longo do tempo, devido à força da gravidade. A solução inventada
pela Breguet foi colocar as peças principais numa “gaiola”, que rodava
toda ela em conjunto e à parte, efectuando uma rotação por minuto, e
evitando assim os malefícios da gravidade. Essa invenção foi
posteriormente adaptada aos relógios de pulso, num prodígio de
engenharia e miniaturização. Quase todos os relógios com turbilhão o
ostentam orgulhosamente no mostrador, sendo o seu movimento mágico e
mesmo hipnotizador aos nossos olhos.
Recentemente, a Jaeger-LeCoultre, uma das melhores e das mais antigas
manufacturas suíças, desenvolveu o giroturbilhão, que é um turbilhão
esférico absolutamente espantoso de observar no seu funcionamento, que
parece rodar suspenso no interior do relógio.
Como a Natureza é muito mais complexa do que parece, o tal ano medido em
relação ao Sol é diferente do ano sideral, isto é, medido em relação às
estrelas. Como a Terra roda em torno do seu eixo como um pião, e esse
eixo está inclinado em relação ao eixo Norte-Sul, variando aliás também
essa inclinação ao longo de milhares de anos, existe a chamada
“precessão dos equinócios” que faz rodar a eclítica sobre o equador
celeste, baralhando ainda mais as contas.
Acresce ainda que o dia definido acima em função da translação da Terra
em volta do Sol é apenas um valor médio. Na realidade, como a Terra
nessa translação segue uma elipse imperfeita, a duração real dos dias
varia entre 23 horas e 44 minutos em 3 de Novembro e 24 horas e 14
minutos em 11 de Fevereiro, havendo quatro dias por ano com duração
igual à duração média. A diferença entre estas duas durações chama-se
“equação do tempo” e, pasme-se, existem relógios mecânicos capazes de
resolver constantemente a equação do tempo no mostrador.
Na década de setenta do século passado, começaram a surgir os relógios
de pulso electrónicos, funcionando a pilha, quase todos com origem no
Japão. Como são muito mais precisos e mais baratos que qualquer relógio
mecânico, a sua divulgação mundial foi imediata. Em consequência, a
indústria relojoeira suíça quase foi à falência. Foi salva pela visão de
Nicolas Hayek que resolveu fabricar na Suíça relógios de quartzo muito
baratos, os Swatch, mas com uma grande componente de marketing, que
transformou uma máquina essencialmente utilitária num objecto de culto. O
sucesso foi gigantesco, tendo essa imagem de objecto de culto sido
transferida para os relógios mecânicos de alta qualidade. Assim se
salvou uma indústria que parecia já não ter lugar nos dias de hoje.
Existe um relógio mecânico que tem uma história muito especial, que
merece ser contada, embora de forma sucinta. O modelo Speedmaster da
Omega é ainda hoje o único relógio usado pelo homem na Lua e isso
deve-se a vários factores muito curiosos. O modelo foi desenvolvido pelo
fabricante na década de 50 e colocado no mercado em 1957. Quando os
responsáveis da NASA desenvolveram o programa Apolo na década de 60 para
levar o Homem à Lua, compraram cronógrafos de diversas marcas de
qualidade numa loja de Houston e submeteram-nos a testes previamente
definidos. O único que respondeu a todos os requisitos foi precisamente o
Omega Speedmaster, pelo que a NASA mandou comprar numa loja
perfeitamente vulgar os relógios que entendia necessários para os seus
astronautas. Tudo isto sem conhecimento do fabricante. A Omega só soube
do que se passava quando alguém da empresa reparou, numa fotografia dos
astronautas no espaço, que o relógio que ia nos pulsos era fabricado por
eles. Como desde as missões Apolo não houve mais nenhum homem a ir à
Lua, o Speedmaster continua a ser o único relógio a ter sido usado no
nosso satélite natural, sendo esse facto motivo de orgulho da marca e
bom motivo de publicidade. Com este relógio passaram-se ainda duas
outras histórias interessantes que justificam bem que ainda hoje seja o
modelo mais procurado da marca. A missão Apolo XIII, como é bem
conhecido, teve uma história dramática. A meio do caminho uma explosão
avariou os sistemas a bordo da nave e obrigou a um regresso, com
passagem por detrás da Lua para aproveitar o efeito da gravidade e
impulsioná-la para o regresso a casa. Boa parte dos procedimentos
baseou-se da precisão dos Speedmaster a bordo. O sucesso da manobra
elevou aos píncaros a confiança naquele relógio. Por outro lado, na
década de 70 um fabricante americano, a Bulova, forçou a NASA a cumprir
uma lei americana que obrigaria a agência a escolher preferencialmente
produtos americanos, desde que equivalentes em qualidade. A NASA fez um
novo concurso, tendo os principais fabricantes de cronógrafos enviado os
seus produtos para os testes incluindo, claro está, a Bulova. Mesmo a
Omega enviou dessa vez não só o Speedmaster mas também um novo modelo de
quartzo. Incrivelmente, o único modelo que passou em todos os novos
testes foi de novo o velhinho Speedmaster. Claro que o fabricante ainda
hoje o produz, continuando a ser mais barato que relógios equivalentes
da concorrência.
Os relógios suíços de qualidade são hoje objectos de culto pelo mundo
inteiro e a sua indústria uma componente crucial da economia daquele
país. O coleccionismo destas máquinas transformou mesmo o negócio. Hoje
em dia, ninguém compra um relógio mecânico apenas para saber as horas.
Essa função é cumprida de forma muito mais eficiente pelos relógios de
quartzo. Os relógios mecânicos de qualidade são comprados pela sua
beleza, pela máquina que se sabe bater lá dentro e pelo prestígio que
transmitem aos seus possuidores.
A indústria relojoeira suíça é um caso exemplar nos dias de hoje e caso
de estudo nas escolas de negócios. Conseguiu usar as armas de quem a
estava a matar para recuperar e virar do avesso todo um negócio. Todos
os anos são apresentados novos modelos cada vez mais complicados e
precisos, que revelam uma capacidade de inovação e tecnologia de
miniaturização e precisão impossíveis de alcançar por qualquer outra
indústria. É ainda a prova de que o marketing bem desenvolvido e
orientado é crucial para criar todo um novo mercado e participar na
manutenção da indústria bandeira de um país que, note-se, tem que
importar todos os materiais que fazem parte de um relógio, impondo-se
por uma enorme capacidade de criação de valor.
E sim, o da foto é o meu.
